కలం, స్పోర్ట్స్ : నాలుగు నెలల విరామం.. కుడి మణికట్టుకు గాయం.. ఫ్రెంచ్ ఓపెన్, వింబుల్డన్ వంటి కీలక టోర్నీలకు దూరం.. అయినా యూఎస్ ఓపెన్ డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్ కార్లోస్ అల్కరాజ్ (Carlos Alcaraz) మాత్రం పూర్తి ఆత్మవిశ్వాసంతో బరిలోకి దిగుతున్నాడు. తన మణికట్టు ప్రస్తుతం 100 శాతం కోలుకుందని స్పష్టం చేసిన స్పెయిన్ స్టార్.. సుదీర్ఘ విరామం తర్వాత తిరిగి పోటీ టెన్నిస్ ఆడటంపై కొంత భయం ఉన్న మాట వాస్తవమేనని అంగీకరించాడు. అయితే ఆ భయాన్ని అధిగమించి టైటిల్ను నిలబెట్టుకోవడమే లక్ష్యంగా పెట్టుకున్నాడు.
ఏప్రిల్ తర్వాత ఒక్క సింగిల్స్ మ్యాచ్ కూడా లేదు
అల్కరాజ్ చివరిసారిగా ఏప్రిల్ 16న సింగిల్స్ మ్యాచ్ ఆడాడు. ఆ తర్వాత కుడి మణికట్టు గాయం అతడి ప్రయాణాన్ని అడ్డుకుంది. బార్సిలోనా ఓపెన్ నుంచి వైదొలిగిన అతడు.. అనంతరం ఫ్రెంచ్ ఓపెన్, వింబుల్డన్లకు కూడా దూరమయ్యాడు. దీంతో దాదాపు నాలుగు నెలల విరామం తర్వాత నేరుగా యూఎస్ ఓపెన్లో అడుగుపెడుతున్నాడు. ముఖ్యంగా గ్రాండ్స్లామ్లో వరుసగా ఐదు సెట్ల మ్యాచ్లు ఆడాల్సి ఉండటంతో అతడి ఫిట్నెస్పై అందరి దృష్టి ఉంది.
గాయం పరీక్షించుకునేందుకు కఠిన శిక్షణ
యూఎస్ ఓపెన్కు ముందు అల్కరాజ్ ప్రాక్టీస్పై ప్రత్యేకంగా దృష్టి పెట్టాడు. ఎక్కువ సమయం కోర్టులో గడుపుతూ కఠినమైన శిక్షణ తీసుకున్నాడు.మణికట్టు తీవ్రమైన శ్రమను ఎలా తట్టుకుంటుందో తెలుసుకునేందుకు ఈ ప్రాక్టీస్ ఎంతో ఉపయోగపడిందని అల్కరాజ్ తెలిపాడు. తన కోచ్లు, సపోర్ట్ టీమ్పై పూర్తి నమ్మకం ఉందని.. వారి మార్గదర్శకత్వంతో 100 శాతం మ్యాచ్కు సిద్ధమవుతున్నానని చెప్పాడు. గాయం తర్వాత సహజంగా ఏర్పడిన భయాన్ని పక్కన పెట్టి.. ఆటపై పూర్తిగా దృష్టి పెట్టేందుకు ప్రయత్నిస్తున్నట్టు వెల్లడించాడు.
సెరెనాతో కలిసి మ్యాచ్ ప్రాక్టీస్
సింగిల్స్కు ముందు అల్కరాజ్ మిక్స్డ్ డబుల్స్లోనూ తన ఫామ్ను పరీక్షించుకున్నాడు. టెన్నిస్ దిగ్గజం సెరెనా విలియమ్స్తో కలిసి బరిలోకి దిగాడు. ఈ జోడీ తొలి మ్యాచ్లో విజయం సాధించినా.. రెండో రౌండ్లో ఓటమి ఎదురైంది. మ్యాచ్లో అల్కరాజ్ కొన్ని అద్భుతమైన షాట్లతో ఆకట్టుకున్నప్పటికీ.. సుదీర్ఘ విరామం ప్రభావం కారణంగా కొంత తడబాటు కనిపించింది. అయినప్పటికీ సింగిల్స్కు ముందు ఇది అతడికి మంచి మ్యాచ్ ప్రాక్టీస్గా మారింది.
తొలి రౌండ్లో సఫియులిన్తో ఢీ
సింగిల్స్లో అల్కరాజ్కు తొలి రౌండ్లో రష్యా ఆటగాడు రోమన్ సఫియులిన్ ప్రత్యర్థిగా ఉన్నాడు. తొలి మూడు మ్యాచ్లను గెలిస్తే నాలుగో రౌండ్లో టామీ పాల్ లేదా అలెగ్జాండర్ బుబ్లిక్లో ఒకరిని ఎదుర్కొనే అవకాశం ఉంది. క్వార్టర్ఫైనల్లో బెన్ షెల్టన్ లేదా ఆర్థర్ ఫిల్స్ వంటి ఆటగాళ్లలో ఒకరు ఎదురయ్యే అవకాశముంది. దీంతో తొలి రౌండ్లు దాటేకొద్దీ అల్కరాజ్కు సవాళ్లు మరింత పెరగనున్నాయి.
‘తొలుత తడబడొచ్చు’.. జ్వెరెవ్ అంచనా
అల్కరాజ్ రీఎంట్రీపై టాప్ ప్లేయర్లు కూడా ఆసక్తిగా ఉన్నారు. జర్మనీ స్టార్ అలెగ్జాండర్ జ్వెరెవ్ కీలక వ్యాఖ్యలు చేశాడు. నాలుగు నెలల విరామం తర్వాత అల్కరాజ్ తొలి ఒకటి, రెండు మ్యాచ్ల్లో కొంత ఇబ్బంది పడే అవకాశం ఉందని జ్వెరెవ్ అభిప్రాయపడ్డాడు. అయితే టోర్నీ ముందుకు సాగేకొద్దీ రిథమ్ అందుకుంటే.. టైటిల్ రేసులో అతడు అత్యంత బలమైన పోటీదారుగా మారుతాడని పేర్కొన్నాడు.
ఫ్రిట్జ్ కూడా అదే మాట
అమెరికా స్టార్ టేలర్ ఫ్రిట్జ్ కూడా అల్కరాజ్ పునరాగమనంపై స్పందించాడు. నాలుగు నెలల పాటు పోటీకి దూరంగా ఉన్న తర్వాత నేరుగా ఐదు సెట్ల గ్రాండ్స్లామ్ మ్యాచ్ల్లోకి రావడం సులభం కాదని అన్నాడు.అయితే తొలి రౌండ్లను విజయవంతంగా దాటితే అల్కరాజ్ క్రమంగా మ్యాచ్ రిథమ్ను అందుకుని మంచి ఫామ్లోకి వచ్చే అవకాశం ఉందని పేర్కొన్నాడు.
సినర్ దూరం.. అల్కరాజ్కు ఊరట?
అల్కరాజ్ ప్రధాన ప్రత్యర్థిగా భావిస్తున్న జానిక్ సినర్ ఈసారి యూఎస్ ఓపెన్కు దూరమయ్యాడు. మోకాలి గాయం కారణంగా టోర్నీ నుంచి వైదొలిగాడు. 2025లో జరిగిన నాలుగు గ్రాండ్స్లామ్లలో అల్కరాజ్, సినర్ చెరో రెండు టైటిళ్లు గెలుచుకున్నారు. దీంతో ఈసారి యూఎస్ ఓపెన్లో వీరిద్దరి మధ్య మరో ఆసక్తికర పోరు ఉంటుందని అభిమానులు ఆశించినా.. సినర్ వైదొలగడంతో ఆ అవకాశం లేకుండా పోయింది. సినర్ త్వరగా కోలుకుని మళ్లీ టెన్నిస్ కోర్టులోకి రావాలని అల్కరాజ్ ఆకాంక్షించాడు.
టైటిల్ డిఫెన్స్ సాధ్యమేనా?
మణికట్టు పూర్తిగా కోలుకుందని అల్కరాజ్ చెబుతున్నప్పటికీ.. నాలుగు నెలల విరామం తర్వాత గ్రాండ్స్లామ్లో వరుస మ్యాచ్లు ఆడటం అతడికి అసలు పరీక్ష కానుంది. తొలి రౌండ్లలో మ్యాచ్ రిథమ్ను అందుకోవడం కీలకం. అది సాధిస్తే తన సహజమైన దూకుడు, పవర్ఫుల్ షాట్లతో టైటిల్ రేసులోకి దూసుకెళ్లే సామర్థ్యం అల్కరాజ్కు ఉంది.
