కలం, వెబ్ డెస్క్: బీసీ ప్లేస్ మైదానంలో శుక్రవారం జరిగిన వరల్డ్ కప్ రౌండ్ ఆఫ్ 32 మ్యాచ్లో స్విట్జర్లాండ్ చేతిలో 2-0తో అల్జీరియా ఓడిపోయింది. ఈ పరాజయంతో టోర్నీ నుంచి నిష్క్రమించిన వెంటనే, అల్జీరియా కెప్టెన్ రియాద్ మహ్రెజ్ (Riyad Mahrez) అంతర్జాతీయ ఫుట్బాల్కు రిటైర్మెంట్ ప్రకటిస్తూ అందరినీ ఆశ్చర్యపరిచారు. మ్యాచ్ ముగిసిన తర్వాత మాట్లాడిన 35 ఏళ్ల మహ్రెజ్, ఈ ఓటమిని జీర్ణించుకోవడం కష్టంగా ఉందన్నారు. తదుపరి దశకు వెళ్లడమే తమ లక్ష్యమని, ఈ మ్యాచ్ తమకు అందుబాటులోనే ఉన్నా కొన్ని తప్పుల వల్ల రెండు గోల్స్ సమర్పించుకోవాల్సి వచ్చిందని చెప్పారు.
ఇలాంటి పెద్ద టోర్నీల్లో చిన్న తప్పులకు భారీ మూల్యం చెల్లించుకోవాల్సి వస్తుందని ఆవేదన వ్యక్తం చేశారు. ఇదే తన చివరి వరల్డ్ కప్ మ్యాచ్ మాత్రమే కాదు, జాతీయ జట్టుకు కూడా ఇదే తన ఆఖరి ఆట అని స్పష్టం చేశారు. ఫ్రాన్స్లో జన్మించిన మహ్రెజ్, 2013లో అల్జీరియా జట్టుకు ప్రాతినిధ్యం వహించాలని నిర్ణయించుకున్నారు. అదే ఏడాది అంతర్జాతీయ అరంగేట్రం చేశారు. 2014 వరల్డ్ కప్లో జట్టు రౌండ్ ఆఫ్ 16కు చేరడంలో కీలక పాత్ర పోషించారు.
తన 12 ఏళ్ల సుదీర్ఘ కెరీర్లో అల్జీరియా తరఫున 120 మ్యాచ్లు ఆడి, 40 గోల్స్ చేశారు. తద్వారా దేశ చరిత్రలో అత్యధిక మ్యాచ్లు ఆడిన రెండో ఆటగాడిగా, ఎక్కువ గోల్స్ చేసిన రెండో టాప్ స్కోరర్గా నిలిచారు. ఆయన కెరీర్లో 2019 ఆఫ్రికా కప్ ఆఫ్ నేషన్స్ టైటిల్ గెలవడం ఒక అద్భుతమైన ఘట్టం. నైజీరియాతో జరిగిన సెమీఫైనల్లో ఆయన కొట్టిన స్టాపేజ్-టైమ్ ఫ్రీ-కిక్ గోల్ టోర్నీ చరిత్రలోనే నిలిచిపోయింది. ఆ తర్వాత సెనెగల్ను ఓడించి అల్జీరియా మూడు దశాబ్దాల తర్వాత ఖండాంతర ఛాంపియన్షిప్ను కైవసం చేసుకుంది.
ప్రస్తుత 2026 వరల్డ్ కప్ కూడా మహ్రెజ్కు ఎంతో ప్రత్యేకం. ఈ టోర్నీలో నాలుగు మ్యాచ్ల్లో ఆయన మూడు గోల్స్లో భాగస్వామి అయ్యారు. ఆస్ట్రియాపై రెండు గోల్స్ చేయడమే కాకుండా, జోర్డాన్తో జరిగిన మ్యాచ్లో ఒక అసిస్ట్ అందించారు. ఒకే వరల్డ్ కప్ ఎడిషన్లో అల్జీరియా తరఫున అత్యధిక గోల్స్లో భాగస్వామ్యం ఉన్న ఆటగాడిగా కొత్త రికార్డు సృష్టించారు. అంతేకాకుండా, వరల్డ్ కప్ నాకౌట్ మ్యాచ్లో బరిలోకి దిగిన రెండో అత్యంత వృద్ధ ఆఫ్రికన్ ఫుట్బాలర్గా కూడా మరో మైలురాయిని అందుకున్నారు. అల్జీరియా ఫుట్బాల్ చరిత్రలో అత్యంత ప్రభావవంతమైన ఆటగాళ్లలో ఒకరిగా నిలిచిన మహ్రెజ్ కెరీర్, ఈ ఓటమితో ముగియడం అభిమానులను కొంత నిరాశకు గురిచేసినా, ఆయన అందించిన సేవలు ఎప్పటికీ గుర్తుండిపోతాయి.
