కలం, స్పోర్ట్స్ : టెన్నిస్ ప్రపంచంలో 20 ఏళ్ల చెక్ రిపబ్లిక్ ఆటగాడు జాకుబ్ మెన్సిక్ సరికొత్త చరిత్ర సృష్టించాడు. ప్రతిష్టాత్మక రోలాండ్ గారోస్ (French Open) గ్రాండ్స్లామ్ టోర్నీలో బ్రెజిల్కు చెందిన జోనో ఫోన్సెకాను 6-4, 6-3, 7-6(3) తేడాతో ఓడించి, తన కెరీర్లో మొదటిసారి మేజర్ సెమీఫైనల్లోకి అడుగుపెట్టాడు. ఈ అద్భుత విజయంతో 2004 లేదా ఆ తర్వాత పుట్టి ఒక గ్రాండ్స్లామ్ సెమీస్కు చేరిన తొలి పురుష ఆటగాడిగా మెన్సిక్ సరికొత్త రికార్డు నెలకొల్పాడు.
ఇద్దరు యువ ఆటగాళ్లు తమ కెరీర్లో తొలిసారి ఆడుతున్న మేజర్ క్వార్టర్ ఫైనల్ మ్యాచ్ కావడంతో దీనిపై భారీ అంచనాలు నెలకొన్నాయి. 2006లో నాదల్, జకోవిచ్ తలపడిన తర్వాత పారిస్ క్వార్టర్స్లో ఆడిన అత్యంత పిన్న వయస్కుల మ్యాచ్ ఇదే కావడం విశేషం. మ్యాచ్ ఆరంభంలో మెన్సిక్ తన అద్భుతమైన సర్వీస్, పక్కా బేస్లైన్ ఆటతీరుతో ఫోన్సెకాను ఒత్తిడిలోకి నెట్టాడు. ఐదో గేమ్లో ఫోన్సెకా చేసిన తప్పులను అనుకూలంగా మార్చుకుని మొదటి సెట్ను 6-4తో సొంతం చేసుకున్నాడు.
మెన్సిక్ రెండో సెట్లోనూ అదే జోరును కొనసాగించాడు. నెట్ వద్ద అద్భుతమైన డ్రాప్ వాలీలు కొడుతూ ప్రత్యర్థికి ఏమాత్రం అవకాశం ఇవ్వకుండా 6-3తో ఆ సెట్ను కూడా గెలుచుకున్నాడు. అయితే మూడో సెట్లో ఫోన్సెకా గట్టి పోటీ ఇవ్వడంతో మెన్సిక్ 5-3తో వెనుకబడ్డాడు. ఆ తర్వాత ఒక సెట్ పాయింట్ను కాపాడుకుని మళ్లీ పుంజుకున్నాడు. 12వ గేమ్లో మెన్సిక్ ఆరు మ్యాచ్ పాయింట్లను చేజార్చుకున్నప్పటికీ, చివరికి టై బ్రేకర్ వరకు వెళ్లిన ఈ పోరులో ఒత్తిడిని అధిగమించి విజయాన్ని ఖాయం చేసుకున్నాడు.
ఏకంగా ఏడో మ్యాచ్ పాయింట్ను పక్కాగా ఉపయోగించుకుని ఈ పోరు ముగించి, 2017లో తోమస్ బెర్డిచ్ తర్వాత ఒక గ్రాండ్స్లామ్ సెమీఫైనల్ చేరిన మొదటి చెక్ దేశస్థుడిగా నిలిచాడు. మ్యాచ్ అనంతరం మెన్సిక్ మాట్లాడుతూ.. తామిద్దరం మ్యాచ్ ప్రారంభంలో కొద్దిగా నర్వస్గా ఉన్నామని, కానీ చివరికి వచ్చేసరికి అద్భుతమైన షాట్లు ఆడామని చెప్పాడు. మూడో సెట్లో వెనుకబడినప్పటికీ ఏకాగ్రత కోల్పోకుండా పోరాడటం సంతోషాన్ని ఇచ్చిందని, టై బ్రేకర్లో తన అత్యుత్తమ ప్రదర్శన కనబరిచానని పేర్కొన్నాడు. ఈ అద్భుతమైన విజయంతో సెమీఫైనల్కు చేరిన మెన్సిక్, అక్కడ రెండో సీడ్ అలెగ్జాండర్ జ్వెరెవ్తో తలపడనున్నారు.
