కలం, స్పోర్ట్స్ : ఆసియన్ ఛాంపియన్ ట్రోఫీని (Asian Champions Trophy) భారత్ కైవసం చేసుకుంది. జపాన్‌తో జరిగిన తుది పోరులో ఆరంభంలో తడబడినా టీమిండియా తిరిగి నిలదొక్కుకుంది. కొద్దిసేపటికే పుంజుకుని ప్రత్యర్థులకు చుక్కలు చూపించింది. చివరకు 4–1 తేడాతో జపాన్‌ను చిత్తు చేసి ఆరోసారి ఆసియన్ ఛాంపియన్ ట్రోఫీని సొంతం చేసుకుంది. ఫైనల్‌కు ముందు భారత మిడ్‌ఫీల్డర్ హార్దిక్ సింగ్ తన 200వ అంతర్జాతీయ మ్యాచ్ ఆడాడు. మొహాలీ ప్రేక్షకులు అతడికి ఘన స్వాగతం పలికారు. పంజాబ్ ముఖ్యమంత్రి భగవంత్ మాన్ పుష్పగుచ్ఛం అందించి అభినందించారు.
మ్యాచ్ ప్రారంభమైన మూడో నిమిషంలోనే జపాన్ ఆధిక్యంలోకి వెళ్లింది. కజుమాసా మాట్సుమోటో భారత సర్కిల్‌లోకి దూసుకొచ్చి రివర్స్ ఫ్లిక్‌తో గోల్ చేశాడు. దీంతో జపాన్ 1–0 ఆధిక్యం సాధించింది. ఆ తర్వాత భారత్ స్కోరు సమం చేసేందుకు ప్రయత్నించింది. అబిషేక్‌కు మంచి అవకాశం వచ్చినా బంతిని గోల్‌పోస్ట్‌లోకి పంపలేకపోయాడు. హార్దిక్, ఆదిత్య చేసిన ప్రయత్నాలనూ జపాన్ గోల్‌కీపర్ అడ్డుకున్నాడు. తొలి క్వార్టర్‌లో భారత్‌కు వచ్చిన అవకాశాలు ఫలించలేదు. పెనాల్టీ కార్నర్ కోసం భారత్ అప్పీల్ చేసినా టీవీ అంపైర్ జపాన్‌కు అనుకూలంగా నిర్ణయం ఇచ్చాడు.
రెండో క్వార్టర్‌లోనూ భారత ఆటగాళ్లు ఒత్తిడిలో కనిపించారు. జపాన్ రక్షణ పటిష్ఠంగా ఉండటంతో గోల్స్ చేసే అవకాశం లభించలేదు. మరోవైపు జపాన్‌కు పెనాల్టీ కార్నర్ లభించినా భారత్ ప్రమాదాన్ని తప్పించింది. రెండో క్వార్టర్ చివర్లో హర్మన్‌ప్రీత్ సింగ్ సర్కిల్‌లోకి బంతిని పంపినా భారత ఫార్వర్డ్‌లు దానిని అందుకోలేకపోయారు. దీంతో ఫస్ట్ హాఫ్ ముగిసేసరికి భారత్ 0–1తో వెనుకబడింది. రెండో అర్ధభాగం ప్రారంభం కొంత ఆలస్యమైంది.
సాంకేతిక సమస్య కారణంగా ఆట తిరిగి మొదలవడానికి సమయం పట్టింది. మూడో క్వార్టర్‌లో భారత్‌కు తొలి పెనాల్టీ కార్నర్ లభించింది. హర్మన్‌ప్రీత్ డ్రాగ్ ఫ్లిక్ చేసినా జపాన్ గోల్‌కీపర్ అడ్డుకున్నాడు. ఆ తర్వాత సుఖ్‌జీత్‌కు మంచి అవకాశం వచ్చినా గోల్ చేయలేకపోయాడు. చివరకు వరుసగా వచ్చిన పెనాల్టీ కార్నర్లలో భారత్ రెండో అవకాశాన్ని సద్వినియోగం చేసుకుంది. హర్మన్‌ప్రీత్ నేరుగా షాట్ కొట్టకుండా సహచరుడికి బంతిని అందించాడు.
ఆదిత్య క్రాస్‌ను షిలానంద్ లక్రా గోల్‌గా మలిచాడు. బంతి ప్రమాదకరంగా వచ్చిందా అనే అంశంపై టీవీ అంపైర్ పరిశీలన జరిపిన తర్వాత గోల్‌ను ఖరారు చేశాడు. దీంతో స్కోరు 1–1గా మారింది. మూడో క్వార్టర్ ముగిసేసరికి భారత్ 1–1తో నిలిచింది. నాలుగో క్వార్టర్ ప్రారంభమయ్యే సమయానికి ఇరు జట్లకు విజయావకాశాలు సమానంగా ఉన్నాయి. భారత జట్టు ఆధిక్యంలోకి వెళ్లేందుకు ప్రయత్నిస్తోంది.
