కలం, స్పోర్ట్స్: మూడేళ్లుగా అందని 25వ గ్రాండ్స్లామ్ కోసం నొవాక్ జకోవిచ్ (Novak Djokovic) మరోసారి బరిలోకి దిగుతున్నాడు. 39 ఏళ్ల వయసులో యూఎస్ ఓపెన్లో అడుగుపెడుతున్న అతడికి ఈసారి పరిస్థితులు కొంత అనుకూలంగా కనిపిస్తున్నాయి. 2023లో యూఎస్ ఓపెన్ గెలిచి జకోవిచ్ 24వ గ్రాండ్స్లామ్ టైటిల్ సాధించాడు. అప్పట్లో మార్గరెట్ కోర్ట్ రికార్డును సమం చేశాడు. కానీ ఆ తర్వాత మరో మేజర్ టైటిల్ అతడి ఖాతాలో చేరలేదు. అయితే జకోవిచ్ ఫామ్ పూర్తిగా పడిపోలేదు. 2023 యూఎస్ ఓపెన్ తర్వాత 11 గ్రాండ్స్లామ్ టోర్నీల్లో ఎనిమిది సార్లు సెమీఫైనల్ లేదా అంతకంటే మెరుగైన దశకు చేరుకున్నాడు. రెండుసార్లు ఫైనల్ కూడా ఆడాడు.
2024 వింబుల్డన్లో ఫైనల్ చేరాడు. 2026 ఆస్ట్రేలియన్ ఓపెన్లోనూ ఫైనల్ వరకు వెళ్లాడు. తాజాగా 2026 వింబుల్డన్లో సెమీఫైనల్కు చేరాడు. కానీ టైటిల్ మాత్రం అందలేదు. ఇప్పుడు మరోసారి న్యూయార్క్ వేదికగా అదే లక్ష్యంతో జకోవిచ్ బరిలోకి దిగుతున్నాడు. ఈసారి అతడికి పెద్ద ఊరట జానిక్ సినర్ గైర్హాజరు. మోకాలి గాయం కారణంగా ప్రపంచ నంబర్వన్ సినర్ యూఎస్ ఓపెన్కు దూరమయ్యాడు. దీంతో టైటిల్ రేసులో కీలక ప్రత్యర్థి ఒకరు తప్పుకున్నాడు.
డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్ కార్లోస్ అల్కరాజ్ మాత్రం తిరిగి బరిలోకి వస్తున్నాడు. మణికట్టు గాయం కారణంగా నాలుగు నెలలకు పైగా పోటీ టెన్నిస్కు దూరంగా ఉన్న అతడు ఇప్పుడు టైటిల్ నిలబెట్టుకునేందుకు ప్రయత్నించనున్నాడు. అల్కరాజ్తో పాటు అలెగ్జాండర్ జ్వెరెవ్ కూడా జకోవిచ్కు ప్రధాన సవాలుగా నిలవనున్నాడు. 2026 ఫ్రెంచ్ ఓపెన్ విజేతగా ఉన్న జ్వెరెవ్ డ్రాలో మరో భాగంలో ఉన్నాడు. దీంతో జకోవిచ్ అతడిని ఫైనల్కు ముందు ఎదుర్కొనే అవకాశం లేదు.
జకోవిచ్కు మరో పెద్ద సవాలు మాత్రం వయసే. 39 ఏళ్ల వయసులో రెండు వారాల పాటు అత్యున్నత స్థాయిలో వరుసగా ఆడటం అంత సులభం కాదు. 2024లో జకోవిచ్ ఒక్క టైటిల్ గెలిచాడు. 2025లో రెండు టైటిళ్లు సాధించాడు. 2026లో యూఎస్ ఓపెన్కు ముందు అతడి ఖాతాలో ఒక్క టైటిల్ కూడా లేదు. ఇటీవల సిన్సినాటి ఓపెన్లో ముందుగానే నిష్క్రమించాడు. అయితే దాంతో యూఎస్ ఓపెన్కు సిద్ధం కావడానికి అదనపు సమయం లభించిందని జకోవిచ్ భావిస్తున్నాడు.
శారీరకంగా, మానసికంగా సిద్ధంగా ఉన్నాననే నమ్మకంతో న్యూయార్క్కు చేరుకున్నాడు. యూఎస్ ఓపెన్లో జకోవిచ్కు భారీ అనుభవం ఉంది. ఈ టోర్నీలో ఇప్పటికే నాలుగు సార్లు టైటిల్ గెలిచాడు. ఇప్పుడు 25వ గ్రాండ్స్లామ్ కోసం మరోసారి పోరాడుతున్నాడు. సినర్ లేకపోవడం, అల్కరాజ్ గాయం తర్వాత రావడం, జ్వెరెవ్ మరో భాగంలో ఉండటం జకోవిచ్కు అవకాశాలను పెంచాయి. అయితే అవకాశం ఉండటం వేరు. దాన్ని టైటిల్గా మార్చడం వేరు. 24వ గ్రాండ్స్లామ్ నుంచి 25వ టైటిల్ వరకు దాదాపు మూడేళ్ల నిరీక్షణ కొనసాగుతోంది. ఇప్పుడు జకోవిచ్ ఆ నిరీక్షణకు న్యూయార్క్లోనే ముగింపు పలకాలని చూస్తున్నాడు.
